Gęstości optyczne cząstkowe są gęstościami mierzonymi przez poszczególne filtry (R – czerwony, G – zielony, B – niebieski). Dla farb triadowych (C – cyan, M – magenta, Y – żółta, K – czarna) wyróżnia się gęstości optyczne główne (pomiar przez filtry dopełniające):
| barwa farby | barwa filtra |
| cyan | czerwona |
| magenta | zielona |
| żółta | niebieska |
oraz gęstości optyczne uboczne:
| barwa farby | barwa filtra |
| cyan | zielona, niebieska |
| magenta | czerwona, niebieska |
| żółta | czerwona, zielona |
Dla farb idealnych wartości gęstości optycznych głównych wynoszą 1, a gęstości optycznych ubocznych 0.
