CMYK jest skrótem od angielskich nazw barw farb triadowych (Cyan, Magenta, Yellow, blacK lub jak kto woli Kontur, niektórzy mówią „Key Colour”).
Jest to, tak zwany, subtraktywny sposób mieszania barw (C, M, Y), w efekcie którego otrzymuje się barwę czarną. Mieszaniu teoretycznie mogą podlegać wyłącznie trzy barwy kolorowe (C, M, Y), aby uzyskać wszystkie odcienie szarości aż do pełnej czerni, lecz w wyniku niedoskonałości farb stosuje się dodatkową farbę – czarną dla nadania czystości jej odcienia.
Model ten stosowany jest powszechnie do uzyskiwania wielobarwnych odbitek drukowych. Jest on ściśle związany z określonym rodzajem urządzeń (drukarki, maszyny drukujące), dzięki czemu określa się go mianem – device dependent colour. Zagadnienia związane z problemami zależności modeli barw od urządzenia są poruszane w artykułach związanych z Systemami Zarządzania Barwą (CMS).
Porównaj z modelem RGB
