Raster poligraficzny jest to struktura umożliwiającą zamianę tonów ciągłych na punkty (lub inne elementy) dające wrażenie odcieni szarości (lub barwy).
W przypadku rastrowania klasycznego (autotypijnego, tradycyjnego, AM – modulowanego amplitudowo) elementy rastra są ustawione w jednakowych odległościach od siebie wyznaczając tzw. siatkę rastra (o stałej wielkości) oraz różnią się od siebie wielkością. Im większe punkty tym większe pokrycie powierzchni i tym ciemniejszy obraz. Raster klasyczny charakteryzuje liniatura (gęstość rastra).
Z punktu widzenia wymagań technologii optymalna forma punktów rastrowych powinna mieć strukturę zbliżoną do łańcuchowej z okrągłymi punktami w obszarze niskich i wysokich wartości tonalnych oraz z punktami zbliżonymi do eliptycznych w obszarze średnich wartości tonalnych, w których ma miejsce wiązanie punktów.
W przypadku rastrowania stochastycznego (FM – modulowanego częstotliwościowo) nie występuje stały rozkład punktów, lecz punkty o stałej średnicy (wielkości) są rozmieszczone w różnych odległościach od siebie. Zagęszczenie ilości punktów na jednostce powierzchni powoduje zwiększenie pokrycia powierzchni. Obecnie rastry stochastyczne są budowane w różny sposób, a ich punkty także zmieniają swą wielkość. Przykładem rastrów FM są rastry: Agfa Cristal Raster, Linotype Diamond Screening, Harlequin Dispered Screening, Barco Monet Screen, Scitex Class Screening.
Rastry hybrydowe (XM – cross modulated) są w pewnym sensie połaczeniem dwóch powyższych technik rastrowania. Dla przykładu raster :Sublima (Agfa) jest klasycznym rastrem ABS o wysokiej liniaturze (od 200 lpi do 340 lpi) połączonym z techniką losowego usuwania najmniejszych punktów (w zakresie wysokich świateł i cieni) tak aby zapewnić stabilność reprodukcji i jednocześnie zachować pełny zakres reprodukcji tonów. Podstawą jest tu ściśle określony minimalny reprodukowalny punkt.
Rastry są powszechnie używane we wszystkich rodzajach drukowania. W przypadku drukowania wklęsłego raster ma trochę inny charakter i pełni rolę oparcia dla rakla.
